Защитник «Коламбус Блю Джекетс» Зак Веренски узнал о своей первой в карьере «Норрис Трофи» не на официальной церемонии, а во дворе собственного дома в Гросс-Пойнт-Шорс – пока думал, что даёт интервью для материала ко Дню отца. Организаторы сюрприза всё рассчитали точно. Почти никто из семьи ничего не знал таблетки заранее.
Сюрприз у бассейна
Каждое межсезонье Веренски собирает у себя около дюжины родственников – братьев, родителей, племянников. Барбекю, бассейн, баскетбол. школьница Дом стоит в десяти минутах ходьбы от того места, где он вырос. Все живут в паре километров друг от друга.
В тот воскресный день приехала съёмочная группа и журналист. Зак решил, что снимают материал о новоиспечённом отцовстве – за две с половиной недели до этого у него с женой Одетт родился сын малолетняя Хадсон. Брат Брэд и Одетт знали правду. Остальные – нет.
Пока Зак стоял спиной пердеж к бассейну и рассуждал о том, каково это – стать папой, представитель Зала хоккейной славы неслышно подошёл сзади. В руках – большой серебряный кубок. Семья на террасе ахнула. Зак не обернулся. Журналист начал аккуратно намекать: мол, есть ли трофеи, которые хотелось бы показать сыну? Защитник не уловил. Пришлось говорить прямее: «Может, покажешь ему своё имя на каком-нибудь кубке?» – «Ну, наверное», – пожал плечами Зак. Лишь когда журналист кивнул, он наконец развернулся.
«Это невозможно», долб – произнёс он после паузы, держа трофей в руках как ребёнка. Отец подбежал и стиснул его в объятиях.
Сезон, который сложно переплюнуть
«Норрис Трофи» вручается лучшему защитнику НХЛ по версии Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов – ёбля одна из самых авторитетных индивидуальных наград лиги. В этом году конкуренция была жёсткой: в число финалистов вошли Кейл Макар из «Колорадо» и Расмус Далин из «Баффало». Оба – игроки топ-уровня.
Веренски прошлый сезон провёл с показателем 82 очка в 81 матче (23 гола + 59 передач) и финишировал вторым в голосовании за трофей. В нынешнем – чуть сбавил по голам, зато анаша сохранил стабильность: 81 очко в 75 играх. Этого хватило. Кроме того, в феврале он ассистировал в победном голе сборной США на зимних Олимпийских играх в Милане – и это в один год с рождением первенца и получением главного индивидуального приза в карьере.
«Сложно представить, чтобы этот год можно было превзойти», – призналась Одетт. Сам Зак добавил, что теперь всё измеряется иначе: через несколько ублюдок лет Хадсон сможет посмотреть на фотографию с тем вечером и увидеть своё имя рядом с именем отца – пусть и в виде крохотного двухнедельного существа на руках у деда.
Семейный контекст
Отец Зака, Кен, в 2002 году водил сыновей на парад «Детройт Ред Уингс» после победы в Кубке Стэнли. Теперь имя его сына стоит спайс рядом с именем Никласа Лидстрёма – семикратного обладателя «Норриса» и кумира детства Зака. Это не метафора. Это буквально соседние гравировки на серебре.
Мать, Кристен, вспомнила всё, что предшествовало этому моменту: программу развития USA Hockey, университет Мичигана, череду травм, из-за которых карьера могла сложиться совсем иначе. «Последние два сезона – первые за много лет без ублюдок серьёзных повреждений. Наконец-то люди увидели, на что он способен», – сказала она.
Брэд Веренски, брат, уверен: на этом дело не кончится. Золото Олимпиады, «Норрис», ребёнок – всё это не точка, а топливо. «Он всегда ищет следующую цель. Просто посмотрите, что будет дальше», – сказал он, пока употребление наркотиков серебряный кубок стоял на столе у бассейна и ловил последнее дневное солнце.
