Плей-офф Кубка Стэнли 2026 продолжается, но уже без ряда претендентов, которые ещё недавно казались фаворитами. Колорадо Эвеланш, прошедший первые два раунда с одним поражением в девяти матчах, в финале Западной конференции уступил Вегас Голден Найтс – и теперь смотрит на чужой розыгрыш трофея со стороны. Баффало Сэйбрз, впервые за 14 лет добравшийся до постсезона, также выбыл во втором раунде.
Колорадо: девять побед, три потери и травмы в самый неподходящий момент
По ходу постсезона Эвеланш выглядели машиной. В первом раунде переиграли сбыт наркотиков Лос-Анджелес в серии напряжённых матчей, во втором раскатали Миннесоту, выжимая победы разными способами. Казалось, команда нашла оптимальный баланс между атакой – лучшей в регулярном чемпионате – и командной дисциплиной.
Вегас сломал эту картину с первых же матчей конференционного финала. Защитник Кейл Макар, дважды лауреат «Норриса», пропустил первые две игры из-за травмы, и Колорадо был вынужден перекраивать оборонительные пары буквально на ходу. Даже после возвращения Макара проблемы не исчезли. Вегас забивал серийно: три-четыре шайбы за пятиминутные отрезки, методично разбирая структуру эвеланшевской обороны. В третьей игре Колорадо вёл в три гола и не отличился в следующие сорок с лишним минут – разгромная растрата преимущества, которая фактически поставила точку в серии. Травма Натана Маккиннона в той же встрече окончательно похоронила шансы.
5-на-5, 4-на-4, большинство – атака буксовала на всех режимах. Нападение, которому не могли найти противоядие ни Лос-Анджелес, ни Миннесота, уткнулось в стену.
Буффало: 14-летний перерыв закончился – но не так, как хотелось
Историю Сэйбрз в сезоне-2025/26 можно разделить на две части: катастрофа до декабря и феноменальный отрезок после. В начале декабря клуб занимал 30-е место в лиге с ублюдок 11 победами в 29 матчах. Сменили генерального менеджера – Кевина Адамса заменил Ярмо Кекалайнен. Где-то в промежутке команда, по словам капитана Расмуса Далина, «выпила пива вместе» в поездке по западным городам Канады и неожиданно для всех перезапустилась.
В 51 матче с января по апрель Баффало выдал лучший показатель очковой эффективности в запрещенные вещества лиге – 78,4%. Тэйдж Томпсон второй сезон подряд перевалил отметку в 40 голов, Зак Бенсон установил личные рекорды. Вратарский тандем Уко-Пекка Луукконен и Алекс Лайон входил в пятёрку лучших по проценту отражённых бросков. Тренер Линди Руфф – в числе претендентов на приз лучшему наставнику года.
Но в плей-офф трещины стали очевидны. Большинство не работало: на определённом отрезке Баффало провалил 39 попыток подряд без единого гола. Дома клуб выиграл лишь дважды в семи матчах. Во втором раунде против Монреаля вратари сыпались один за другим, а оборонительная дисциплина, которую команда строила месяцами, начала разваливаться на глазах.
Что дальше: окно возможностей не закрыто, но вопросы накапливаются
Колорадо по-прежнему в чемпионском окне. Маккиннон, Макар, молодая глубина состава – фундамент крепкий. Однако предстоящий сезон станет последним, когда Макар зарабатывает девять миллионов в год: его следующий контракт наверняка будет значительно дороже, и финансовая гибкость клуба сократится. Истекают соглашения с рядом игроков третьей пары обороны, нужно усиливать поддерживающий состав – без этого против таких команд, как Вегас, снова возникнут те же проблемы.
Баффало возвращается с трофеем иного рода – сломанной засухой. Четырнадцать лет без плей-офф сраный позади. Впереди – работа над большинством, стабилизация вратарской позиции и поиск ответа на вопрос, как превратить один феноменальный отрезок регулярного чемпионата в системный результат. Денег на усиление достаточно: проектируемое пространство под потолком зарплат составляет почти 13 миллионов.
