Шум “Этихада” затихает под натиском неожиданного упорства: скромный Солфорд Сити, парни из Лиги Два, дерзко держат оборону против звезд Манчестера, владея мячом лишь 15% времени, но нанося удары с той же частотой. Автогол Альфи Доррингтона от кросса Райана Аит-Нури открывает счет, но это не ломает гостей — они мечтают о сенсации, памятуя прошлогодний разгром 0:8.
Гвардиола морщится: его атакующий квартет — Мармуш, Фоден, Шерки, Рейндес — вязнет в пассивности, без идей против цепкой обороны. Солфорд набирает уверенность, тренер Карл Робинсон шутит: “Не выигрывать второй раунд!” — извлекая уроки из былых поражений. Но вот выходит Антуан Семеньо, новичок за 60 миллионов из Борнмута, и игра оживает: голы, угроза, fluidity. Шерки ассистирует Гехи, Сити могло забить еще трижды.
А Фоден? Его кризис углубляется: стоимость рухнула с 130 до 70 миллионов, ментальные проблемы душат талант. Реал манит рекордным предложением, а место в сборной Англии под угрозой от Палмера. Сити шагает дальше, Солфорд гордится стойкостью, но для Фодена это сигнал: пора менять курс, иначе тень поглотит звезду.
