В мире футбола каждый чемпионат мира неизбежно рождает так называемую «группу смерти» — настоящую мясорубку, где несколько топ-команд сражаются за выживание, и даже фавориты рискуют вылететь на ранней стадии. Это не просто жребий: из-за системы распределения команд по группам всегда возникает дисбаланс, когда в одной корзине скапливаются гранды, а слабые соперники готовы к сенсациям. На горизонте ЧМ-2026, с его расширенным форматом на 48 сборных и 16 группами по три команды, мы уже видим первую такую ловушку — группу L, где Англия (4-е место в рейтинге ФИФА), Хорватия (10-е), Гана (79-е) и Панама (30-е) обещают эпическую битву. Здесь даже третье место может дать шанс на плей-офф благодаря правилу, пропускающему восемь лучших «бронзовых» призеров, но пробиться сквозь этот заслон — задача для настоящих титанов.
Разберем, почему эта группа столь опасна: Англия, с ее звездным составом и недавними успехами на Евро, выглядит фаворитом, но Хорватия, вице-чемпионы мира-2018 и бронзовые призеры 2022-го, — это машина для плей-офф, ведомая ветеранами вроде Модрича. Гана, несмотря на низкий рейтинг, — африканский хищник с историей сюрпризов, как в 2010-м, когда они едва не дошли до полуфинала. Панама же, крепкий середняк из КОНКАКАФ, способна на упорную оборону и контратаки, что делает ее «темной лошадкой». Исторически «группы смерти» часто ломают фаворитов — вспомните 2014-й, когда в квартете D Коста-Рика сенсационно обошла Уругвай, Италию и Англию, или 2022-й с Испанией, Германией, Японией и Коста-Рикой, где немцы вылетели на групповом этапе. Такие комбинации возникают из-за жребиевки, где сеяные команды распределяются по корзинам, но случайность создает «убийственные» миксы. В прошлом побеждать турнир из подобной группы удавалось редко: Италия в 1982-м, прорвавшаяся сквозь ничейный ад с Польшей, Камеруном и Перу; Бразилия-1970 или Аргентина-1978. С тех пор — тишина, что подчеркивает: выжить в «группе смерти» — это уже подвиг, а выиграть весь мундиаль — почти миф.
В итоге, группа L на ЧМ-2026 может стать катализатором сенсаций, перетасовав фаворитов и открыв дорогу неожиданным героям. Для Англии и Хорватии это тест на характер, а для Ганы и Панамы — шанс вписать себя в историю. Если формат с пропуском третьих мест сгладит остроту, то все равно такие группы добавляют турниру драматизма, повышая ставки и зрительский интерес. Прогноз? Ожидайте ничьих и нервов — здесь каждый матч будет как финал, и вылет гранда станет главной темой обсуждений.
