Буря эмоций захлестнула Трой Парротта: хет-трик на последней минуте против Венгрии вырвал Ирландии билет в плей-офф, заставив форварда рыдать от счастья — редкий случай для «неэмоционального» парня. Это не просто голы, а символ возрождения ирландского футбола, где серия побед над Португалией и Венгрией после стартовых неудач вернула надежду фанатам.
В европейском пути плей-офф к ЧМ-2026 Уэльс, ведомый Крейгом Беллами, встретится с Боснией и Герцеговиной — после разгрома Северной Македонии 7:1 валлийцы полны уверенности. Северная Ирландия, обеспечившая место через Лигу наций (три победы и две ничьи в группе с Болгарией, Беларусью и Люксембургом), едет в Италию — серьезный тест для команды Майкла О’Нила, которая финишировала с балансом 3-3 в квалификации. Ирландия же отправится в Чехию, где тактическая дисциплина Хеймира Халлгримссона может перевернуть игру.
Анализируя жеребьевку: в пути A возможен британский финал — Уэльс против Италии/Северной Ирландии; путь D сулит Ирландии дуэль с Данией или Македонией. Новый формат с 48 командами усиливает конкуренцию, делая плей-офф ареной для сенсаций, как те межконфедерационные пары: Новая Каледония vs Ямайка или Боливия vs Суринам.
В итоге, эти матчи определят, кто дополнит элиту на мундиале в США, Канаде и Мексике. Прогноз: Уэльс и Ирландия имеют шансы прорваться, добавив британского шарма турниру, но Италия — вечный фаворит. Футбол живет такими драмами, напоминая: слезы радости — цена триумфа.
