Солнечные лучи заливают измученное поле “Пирелли”, а над трибунами реет баннер: “Салливан и Брэди: Хватит ерунды!” Болельщики “Вест Хэма” машут красными карточками, отмечая 15 лет хаоса в клубе. В этот миг Кубок Англии кажется спасительным глотком, но “молотобойцы” под руководством Нуну Эшпириту Санту превращают его в фарс.
“Бертон”, барахтающийся в зоне вылета Лиги 1, выходит с минимальными изменениями в составе — тренер Гэри Бауэр черпает вдохновение из истории: 20 лет назад его команда заставила сэра Алекса Фергюсона и “МЮ” мучиться в переигровке. “Верьте в невозможное”, — внушает он игрокам. И они доминируют: первый тайм — сплошной позор для гостей. Резервный состав “Вест Хэма” (лишь один стартовик от матча с “Юнайтед”) выглядит как сборище обиженных дублеров, игнорирующих шанс блеснуть. Нуну явно считает Кубок обузой, предпочитая беречь лидеров для Премьер-лиги. Но где логика? Десять замен после набора хода в лиге — это не ротация, а саботаж импульса. Вспомним “Халл”: их тренер выставил сильных против “Челси” и выиграл 4:0, зарядив уверенностью.
Второй тайм чуть оживает, но лишь после перерыва в раздевалке. Дополнительное время — скука, прерванная голом Крисенсио Саммервилла с рикошетом. “Вест Хэм” доигрывает вдесятером после удаления Поттса, но проходит дальше.
Эта “победа” — маска для стыда. Нуну повторил ошибку Фергюсона, пренебрегши Кубком и соперником. “Бертон” жаждал чуда, а “молотобойцы” — лишь выживания. Что дальше: новый импульс или глубокий кризис?
