Представьте: крошечный стадион в Мансфилде кипит, как вулкан, а “канониры” еле держатся, отбиваясь от яростных атак команды из третьего дивизиона. Толпа ревет, мяч летает у ворот, и вот уже счет равный — сенсация висит в воздухе.
Микель Артета рискнул, перетасовав состав девятью изменениями, и это чуть не обернулось катастрофой. “Мансфилд”, ведомый духом Кубка Англии, нанес 11 ударов в первом тайме — рекорд для соперников “Арсенала” в сезоне. Они, 16-е в Лиге 1, с энтузиазмом аутсайдера, боролись как львы: Луи Рид и Рис Оутс упускали моменты, Тайлер Робертс бил мимо. Артета перешел на схему с тремя защитниками, что добавило хаоса, особенно для Кристиана Москеры. Но вышедший Хинкапье стабилизировал игру, а голы Нони Мадуэке и Эберечи Эзе — чистая магия, стоившая клубу свыше 100 миллионов фунтов — вырвали победу 2:1. “Стагс” питались длинными вбрасываниями, напоминая о временах Венгера, и даже симулировали, зарабатывая желтые.
Эта потасовка с “Мансфилдом” — серьезнее, чем дерби с “Тоттенхэмом”, доказала: “Арсенал” готов к квадруплу, но главная угроза — они сами. Теперь впереди 19 матчей, и если пережили это, то слава ближе, чем кажется. А “Плимут” все ждет своего часа.
