Представьте: Миланский вечер, «Арсенал» громит «Интер» 3:1, а в сердце обороны – Уильям Салиба, словно гранитная стена, не дающая шанса соперникам. Легендарный Марсель Десайи, экс-защитник «Челси» и чемпион мира, смотрит и не верит глазам. «Я должен извиниться перед ним», – признается он позже, вспоминая, как недооценил парня из «Сент-Этьена».
Салиба перебрался в Лондон в 2019-м за 27 миллионов фунтов, но путь к основе был тернистым: аренды в «Сент-Этьен», «Ниццу» и «Марсель» закалили его. В «Марселе» он схватил звание лучшего молодого игрока Лиги 1, а под крылом Артеты в сезоне 2022/23 наконец засиял. Теперь дуэт с Габриэлем Магальяэшем – эталон в мировом футболе. Десайи, наблюдая за ним, кается: «Я не видел в нем звезду мирового класса – моя ошибка! Он лидер, стабилен, и потолок его таланта еще не виден». Француз гордится соотечественником, отмечая, как Салиба поднял «Арсенал» на новый уровень, сделав его претендентом на трофеи. Для сборной Франции он – золотой актив перед ЧМ.
«Арсенал» сейчас лидирует в АПЛ с отрывом в семь очков от «Сити» и «Виллы», но Десайи предупреждает: не отвлекаться на ЛЧ или кубки. «Лига далека от финиша, а футбол полон сюрпризов. Матч с «Юнайтед» на выходных – тест на прочность». В итоге, Салиба – напоминание: таланты расцветают неожиданно, а «канониры» на пороге триумфа, если не оступятся.
