Денверские «Бронкос» давно превратили работу с незадрафтованными свободными агентами в отдельное искусство. Цифры говорят сами за себя: клуб брал хотя бы одного такого игрока в финальный ростер в 21 из последних 22 сезонов. Это не везение – это система.
Рекрутинг начинается задолго до драфта
Генеральный менеджер Джордж Пейтон объясняет: работа с потенциальными UDFA стартует ещё осенью, когда скауты начинают строить отношения с игроками на студенческом уровне. Всесезонные турниры, матчи звёзд, личные контакты – команда выстраивает связи заранее, не дожидаясь финальных туров драфта.
«Это уходит корнями глубоко в осень, во все эти матчи звёзд», – говорит Пейтон. По его словам, скауты целенаправленно сближаются с игроками вне зависимости от того, будут ли те задрафтованы. Без этого фундамента переманить сильного незадрафтованного агента попросту нереально.
МакМиллиан – живой аргумент в пользу Денвера
Самый свежий и убедительный пример – корнербек Джа’Куан МакМиллиан, подписанный как UDFA в 2022 году. Он не просто попал в состав – он закрепился в нём и стал игроком ротации. Такие истории работают как рекрутинговый инструмент: «Бронкос» активно транслируют собственный послужной список, убеждая молодых игроков в том, что Денвер – это реальный шанс, а не утешительный приз.
Это важный нюанс. Большинство незадрафтованных агентов получают предложения от нескольких клубов одновременно – сразу после того, как их имя не прозвучало в эфире. У «Бронкос» в этот момент есть что предъявить: конкретные имена, конкретные карьеры.
Специфика этого года
В драфте 2026 года Денверу достались два финальных пика – 257-й и 259-й. С одной стороны, плюс: последние выборы в пуле означают, что команда сохраняет большую гибкость. С другой – неловкость очевидна. Сложно убеждать игрока подписаться свободным агентом, когда до этого прошёл весь драфт и тебя всё равно не выбрали.
«Когда у тебя последние два пика, это тяжело, – признаёт Пейтон. – Все хотят быть задрафтованными». Тем не менее клуб сформировал сильную группу UDFA-подписаний и этим летом. Традиция продолжается. Следующий МакМиллиан уже в лагере.
