Шум трибун затихает, а сердце стучит: мяч летит в ворота, Бенитес тянется из последних сил, но промах Лакруа решает всё. «Канониры» выживают в лотерее 8:7 против «Кристал Пэлас» — и вот они в полуфинале Кубка Карабао.
Матч на «Селхерст Парк» мог закончиться разгромом в первом тайме: Арсенал доминировал, Мартинелли разрывал фланг, обыгрывая импровизированного защитника Канво, и навешивал идеально под Жезуса. Бразилец бил наверняка, но вратарь «Орлов» Бенитес творил чудеса — отразил удар, а потом и добивание Мадуэке. «Пэлас» ожил во втором тайме, вспоминая свой триумф 2011/12 над «Юнайтед». Автогол Лакруа за 10 минут до конца подарил надежду, но Гехи на 95-й сравнял, обведя Кепу. Артета рискнул, выдвинув Мерино в атаку, — и это сработало, хоть и через пенальти. Травма Мартинелли — тревожный звоночек, но его «электричество» задало тон.
Этот триумф — не просто проход дальше. Для Арсенала, не бравшего трофеев с 2020-го, Кубок может стать катализатором. Победить «Челси» в полуфинале и взять «Уэмбли» 22 марта — значит обрести импульс для АПЛ и ЛЧ. Артета строит династию, и этот кубок откроет шлюзы. Но матч с «Пэлас» напомнил: шансы упускать нельзя. «Канониры» в деле — и их потолок теперь бесконечен.
